Les premières barattes étaient en cuir ou en bois, ensuite elles furent fabriquées en céramique ou en grès puis en métal pour les barattes industrielles. Il existe des modèles différents selon les régions et selon la quantité de beurre à fabriquer. Les barattes de ménage sont plus petites que celles utilisées dans les fruitières ou aujourd’hui dans l’industrie laitière.
La baratte la plus courante est celle en lattes de bois cerclées de fer avec un agitateur vertical. Avec cette baratte, appelée baratte à piston, le travail de transformation était long et fastidieux.
Il existe aussi des barattes avec agitateur horizontal et manivelle, ce sont des barattes dites à tambour. Elles sont souvent de formes rondes.